หุ่นยนต์เกษตรกรช่วยงานชาวไร่ อีกหนึ่งแนวทางสู่ Smart Famer

ใครที่เคยมองว่า งานด้านเกษตรกรมีความมั่นคง และมีโอกาสในการถูก Technology Disruption ต่ำกว่างานประเภทอื่น ๆ บางทีแล้วอาจไม่ใช่ก็เป็นได้ หรืออย่างน้อยทีมนักพัฒนาหุ่นยนต์ของศาสตราจารย์สตีเฟน พี. ลอง (Stephen P. Long) จากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ก็ไม่คิดเช่นกัน เพราะเขามองว่างานด้านเกษตรกรรมหลาย ๆ อย่างอาจเหมาะกว่าถ้ายกให้เป็นหน้าที่หุ่นยนต์นั่นเอง

ยกตัวอย่างงานที่คนทำไร่ทำสวนมักเบื่อก็คือการถอนหญ้า กำจัดวัชพืช แต่ถ้าหากมีหุ่นยนต์ถอนหญ้าอัตโนมัติ ที่ควบคุมได้โดยมนุษย์ผ่านคอมพิวเตอร์แลปท็อปออกมาก็อาจช่วยให้เกษตรกรรู้สึกสะดวกสบายมากขึ้น หรือในกรณีที่ติดตั้งชุดวัดอุณหภูมิ กล้องตรวจจับความร้อน และอุปกรณ์วัดการเจริญเติบโตของต้นกล้า ความชุ่มชื้นของดิน ก็สามารถช่วยให้เกษตรกรสร้างแบบจำลองการเติบโตของพืช และคาดการณ์ได้ว่า พืชจะมีพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวได้เมื่อไร เป็นต้น

โดยในตอนนี้ ทางทีมได้มีการทดสอบหุ่นยนต์ดังกล่าวในแปลงปลูกข้าวฟ่างที่ใช้สำหรับผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ ซึ่งเชื่อว่าแปลงข้าวฟ่างนี้สามารถใช้ทดสอบการทำงานของหุ่นยนต์ได้เทียบเท่ากับการแปลงปลูกข้าวโพดหรือข้าวสาลีที่จะนำหุ่นยนต์ไปใช้งานจริง

ศาสตราจารย์ Girish Chowdhary หนึ่งในทีมผู้พัฒนาเผยว่า ขณะนี้กำลังพัฒนาให้หุ่นยนต์มีขนาดตัวที่เล็กลงกว่านี้สักหน่อย เพื่อให้มันสามารถเดินตามแปลงปลูกพืชได้ง่ายขึ้น นอกจากนั้น เขายังมีแผนจะติดตั้งระบบหลบหลีกสิ่งกีดขวางให้กับหุ่นยนต์เพื่อให้มันสามารถทำงานในแปลงพืชไร่ได้อย่างตลอดรอดฝั่งด้วยนั่นเอง

โดยทางทีมตั้งเป้าว่าจะเปิดตัวหุ่นยนต์ในเชิงพาณิชยได้ภายในปี 2021 ในราคาเริ่มต้นที่ 5,000 เหรียญสหรัฐ

“สิ่งที่เกษตรกรต้องการก็คือ การบอกให้ได้ว่าพืชเจริญเติบโตถึงระดับไหนแล้ว ซึ่งที่ผ่านมา เราอาจต้องใช้แรงงานจำนวนมากในการดูแล และสำรวจ แต่ตอนนี้ แค่มีหุ่นยนต์ก็สามารถทำงานเหล่านั้นแทนมนุษย์ได้แล้ว”

ที่มา http://newatlas.com/crop-phenotyping-robot/48099/